תפקיד המסתם הוא הכוונת הדם בין מדורי הלב השונים בכיוון אחד בלי שהדם יוכל לחזור לאחור. ניתוח החלפת מסתם מלאכותי או ביולוגי, נועד למלא את מקומו של המסתם הפגום. מסתם לב מכאני הוא מסתם מלאכותי. המסתם המלאכותי אינו נשחק בקלות ומחזיק מעמד לאורך כל החיים, ולכן מומלץ עבור רוב חולים צעירים. עם זאת, העובדה שמדובר במסתם שאינו ביולוגי, מגביר מאוד את הסיכון לפתח קרישי דם, ולכן דורש שימוש במדללי דם לאורך כל החיים.
בטיפול שיניים חיידקים מחלל הפה עלולים לחדור לזרם הדם. חולים עם מסתמים תותבים מכל סוג נמצאים בסיכון לפתח Infective endocarditis. הסיבה לכך נובעת מהעובדה שמסתם מכני יוצר מערבולות דם בנקודות ספציפיות וזהו אזור מועד לקליטת החיידקים ש"נתקעים" במערבולת ולא ממשיכים עם זרם הדם. ומסיבה זו יש להנחות את המטופל ליטול אנטיביוטיקה לפני כל טיפול שיניים.
